长安城门处, 裴琰跟着父亲从马上下来，向前来送行的几位叔父、堂弟道别。
“好孩子，上了战场，对上那些斩他百十个胡人的脑袋, 震一震咱们裴家人的士气！这两年, 朝廷没动武, 他们便自大得不知天高地厚, 以为咱们裴家没人了！这些年的经营, 可不是白费的！”其中一位长辈轻拍裴琰的肩膀，语气里满是信任与期望。
裴琰敛眉垂首, 弯腰作揖，答应道：“叔父放心，侄儿定重扬我河东军的声威！”
“好！不愧是长兄！”几位年纪尚小的堂弟连声赞叹, 望向他的目光里带着几分钦佩与羡慕。
那日, 他跟着父亲入宫见陛下时当众请战的事，如今已人尽皆知了。
他如今还只是个六品校尉，虽比起许多只担虚职的贵族子弟而言，已有十分瞩目的成绩，可若不是因着父亲节度使的身份，他恐怕连见天子的机会也没有，更别提当面请战。
他始终记得, 当时身边的众人，甚至是坐在高座上的天子, 朝他投来的一道道异样的目光，他们分明不相信他和他父亲的话。
若不是他又说出不必朝廷再额外征兵拨粮, 只靠河东常备军和近几年军中屯田垦地积攒下的粮, 便足以应付, 陛下很可能根本不会同意出兵。
“好了，时候不早，你们都回去吧，不必送了。”裴绍看一眼天色，冲弟弟们挥手，带着儿子重新上马。
不远处，数百军中随从见状，也齐刷刷跨马而上，随时准备出发。
裴家几人退到道边，冲父子二人躬身作别。
裴琰回头看一眼高高的城楼，随即催动马儿，跟着父亲小跑而去。
然而，未待二人行出多远，城门内却忽有一队人策马奔来，最前面被拱卫着的那个是个十六七岁的少女，一身鲜亮骑装，昂首稳坐在马上，正是寿昌公主李华庄。
“暂请留步！”她单手拉缰绳，另一手冲着远处正要离开的父子二人挥动。
裴琰下意识回头，便对上她越来越近的一张红润脸庞。
“裴校尉！”她快马赶上，在距离二人约十丈距离时，才放慢马速。
“公主殿下。”裴绍停下，带着儿子向华庄行礼，目光里是显而易见的疑惑，不知这位金枝玉叶的公主为何会在这时赶来。
“可算赶上了！裴将军，不知能否容我与令郎说几句话？”她目光坦然，落落大方，骑在马上的身姿带着大魏女子特有的爽朗与英气。
裴绍挑眉看一眼面无表情的儿子，慢慢掉转马头先行离开：“一会儿你自己赶上来。”
宽敞的道路上，顿时只剩下两个年轻男女。
“不知公主有什么话要与臣说？”裴琰仍是面不改色，并不看她，只垂眼望着她的马儿，语调也无甚起伏。
华庄本是听说他今日要走，才一时冲动，想来问问他，那日的话到底是何意，他主动请战，又是否与她有关，可眼下见他一副毫无波澜的样子，忽然有些泄气。
恐怕是她想多了。
她捏紧缰绳，将到嘴边的话压下，别开眼道：“也没什么，只是想祝你旗开得胜，到时能横扫千军。”
离她不过几步的裴琰已悄悄抬起头，无声打量着近在咫尺的公主，并未回应。
华庄自觉无人理会，有些索然无趣，脸色渐渐冷淡，拉着缰绳便打算离开：“好了，我的话说完了，你——”
“殿下那日在芙蓉园说的话可作数？”裴琰忽然出声将她打断。
“什么话？”华庄疑惑，一时没反应过来他问的到底是什么话。
“殿下说，只要有人能击退突厥，不论他提什么要求，只要殿下力所能及，定不会推辞，这话可作数？”裴琰难得十分仔细地解释，替她回忆那日的事。
“自然。”华庄答得毫不犹豫，可心里却慢慢有了一种羞赧，方才被打破的猜测又隐隐冒头，“你——你想提什么要求？”
裴琰始终无甚表情的脸上忽然浮现一抹笑意：“还未出兵，殿下就这般信任臣吗？”
华庄被他说得更加羞赧，索性咬牙将心里的话问出：“裴琰，我问你，你向陛下请战，是不是因为我的缘故？”
“是。”
这一次，他回答得斩钉截铁。
华庄的脸忽然红了，怔怔看着他不说话。
“但也并非全是因为公主。”裴琰肃起脸，慢慢开口，诚恳地向她解释，“北方胡人多年来，一直是我大魏的心头大患，臣是大魏人，也是裴家人，自然不容外族欺我大魏。进京之前，臣与父亲便已想好应对之策，本就是谋划已久的出兵，公主不必担忧。”
华庄听得仔细，心中的羞怯也慢慢消失。
她出生皇族，自小便是受众人追捧，如今到了适婚的年纪，身边自然不乏年轻英俊的郎君追逐。若他只说这一切，全是为了她一个人，她恐怕除了此刻的几分感动后，便不会再相信他。
可他说得这样诚恳，反倒令她觉得安心，不由自主便相信他。
“如此甚好，盼你果真能为边疆百姓谋福。”她说话时，双眼注视着他，带着毫不掩饰的敬意与期待。
裴琰重新露出笑容，带着几分温柔与意气风发：“公主记得方才的话。”顿了顿，又道，“公主的马术不错。”
马儿飞快地跑开，华庄愣了片刻，冲他呼道：“我等着你们的庆功宴！”
……
“看来，父亲早就了解了母亲的性子，说话间便能潜移默化地打动母亲了。”丽质一手支着下颚，眼里满是促狭的笑意，“不过听来，三郎的性子，倒是与父亲像了九成。”
李太后咳嗽两声，喘着气平复，又喝了两口丽质递来的温水，笑着点头：“是啊，我早说呢，父子两个的性子真是一模一样。”
这时候，舒娘端着才熬好的汤药进来。
丽质伸手接过，与两个宫人一起将李太后扶起来些，亲自举勺喂药。
李太后艰难地饮下，忍着苦味又灌了两口莲子汤，这才觉得好些。
“后来呢？我猜，父亲定是打了大胜仗，回到长安，得丰厚赏赐，再求娶了母亲。”丽质见她兴致未减，仍想说下去，便顺着方才的话继续问。
李太后先是点头，又是摇头：“他的确打了胜仗，可求娶——说来，应是我要嫁他。”
……