鞑靼之于北方的百姓, 就像倭寇之于南方百姓, 都是令人闻风丧胆的噩梦。

明中期之后, 鞑靼取代瓦剌, 成为大明在北边的头号敌人，首领俺答多次进犯边关, 弄得明朝政府焦头烂额, 有时候边关将领比较能干的, 就可以马上把人赶回去, 如果碰到当时的总兵比较窝囊的, 那就得让鞑靼人入关大肆劫掠一番然后再扬长而去。

辽东、宣府一带是鞑靼光顾的重灾区，那里的百姓更加苦不堪言，贺氏是临近边关一个小村的民女，有一回鞑靼人来洗劫，杀了不少男的，凌辱了村子里的妇女，又把所有人集合起来，准备带出关去当成奴隶驱遣。

这个时候恰好明朝政府出兵反击，把鞑靼人都驱出关, 她们也因此幸免于难，四个月后，贺氏发现自己怀孕了。

她没有像村子里其他女子那样自尽守节, 也没有告诉别人, 而是偷偷跑到深山里, 把孩子生下来, 只不过这种出身的孩子注定不会受欢迎，所幸那里的人还算淳朴，没有逼着母子俩跳井，可也没给他们好脸色看，贺子重就在这种环境下饱一餐饥一餐地长大。

在他十岁那年，贺氏死了，村里又容不下他，所以他开始漫无目的地流浪。

一年之后，他遇到了王环。

王环这个名字，在历史上或许鲜有人知，但他的主帅却赫赫有名——那个官至三边总督，立志收复河套，最后却被严嵩害死的曾铣。

当年，严嵩借嘉靖帝之手杀了曾铣，天下人皆引以为冤案，可惜皇帝乾纲独断，没有人敢为他翻案，曾铣死后，妻儿被流放两千里，王环受曾铣临终托付，不顾自身安危，一路日夜护送，直到曾氏家眷到达流放地，这才一路北上，结果便碰上贺子重。

贺子重的名字便是王环取的，子重是曾铣的表字，王环借此用来纪念自己为国尽忠，却落不到好下场的老上司。他是个回人，又是武夫，也不懂什么修身齐家治国的大道理，把贺子重带在身边数年，教了他功夫，等到贺子重十五岁的时候，便飘然离去，不知行踪。

自那以后，贺子重四海为家，走到哪里就算哪里，因为身手了得，也没遇到什么危险。

他不通诗书，甚至大字也不识几个，在他眼里，自然没有是非黑白之分，就算所谓的道理，也只记得王环曾经对他说过，做人要知恩图报。

所以赵肃当时无心插柳的施舍，成了今日机缘巧合的际遇。

王环不是汉人，也没读过书，却比这世间许许多多自诩不凡的读书人要好上许多。

知恩图报，这句话说起来容易，可是当世间的强权都不站在你这边，当世间所有的诋毁都涌过来时，你否还能坚持自己的初衷？

当时严党的气焰如日中天，王环这样做，极有可能受到严党的报复，在所有人都保持缄默的时候，就算他退却了，也没有人会苛责他。

但他还是选择了履行自己的承诺。

他可能不知道君子一诺这句话，却做到了许多“君子”都没能做到的事情。

仗义每从屠狗辈，负心多是读书人。

赵肃听完他的身世，也不知该为他的身世怜悯，还是庆幸自己当时对他慷慨解囊的行为，默然半晌，才叹了一声：“王环高义！”

贺子重一板一眼地说完自己的事情，便闭上嘴巴。

他面无表情地看着赵肃发出叹息，仿佛全然与自己无关。

赵肃突然问：“你可入了黄册？”

“无。”

“……”赵肃揉着额角，“我想办法让你入个户籍吧，否则入城盘查这些也是麻烦，可这样的话，就得委屈贺兄记在我家的黄册名下了。”

这个时候的户籍制度，已经不像明初那么严格苛刻了，随着经济发展和人口增加，有时候连女眷都不一定记录在黄册中，瞒报人口的情况非常普遍，所以贺子重才能离家万里，只要不被盘查，一般不会发生什么问题。

贺子重点点头，表示很淡定。

赵肃与他随口闲聊，心头想的却是另外一个更加重要的问题：这个李自德到底是什么人？

古往今来当山贼的，只有两种。

要么是过不下去，为了钱财的，要么是像翟让李密那样的，名为盗匪，志在天下。

而李自德，明显不是前一种，否则他也不会看自己识文断字，就急着拉他入伙，甚至还送银子，换了刚到这个时代的赵肃，一无所有，被他这一番盛情相留，说不定就打动了。

想了想，还是决定问问贺子重。“你知道李自德是什么人吗？”

“山匪。”

“……我知他是山匪，我的意思是，你知道他的背景来历吗？”

“不知。”

看着赵肃一副我就知道的神色，贺子重又道：“不过我听他和别人关起门说话的时候，提到过教中。”

“你怎么听到的？”

“趴屋顶上。”

“……”

赵肃皱着眉头思索，教中？

白莲教？！

他被自己的推测震住了。

由于嘉靖帝的各种不靠谱，近年来各地农民起义此起彼伏，也正是白莲教的黄金发展时期，如此说来，是很有可能的。

“他有没有说，教主是谁？”

贺子重嗯了一声：“他说教主死了，其他人去了漠南投靠俺答。”

那应该就是白莲教无疑了。

自己居然到白莲教“分部”走了一遭，又毫发无伤地跑出来，如果对方知道他是朝廷命官，李自德肯定就不会这么轻易放走他了。

赵肃想了想，拿出纸笔，写了一封信给张居正，把这件事情告诉他。

他知道张居正一定会转告老师徐阶的，到时候他们如何处理，就不是自己所能过问的了。

多了一个身手了得的贺子重，赵肃他们接下来的行程十分顺畅，贺子重正式被雇佣成为赵肃的随身侍卫，月钱是书童赵吉的两倍，贺子重对此没有丝毫异议，既没感激也无失望，赵肃后来才知道，这个人看起来沉默寡言，一副神秘高人的风范，其实就是一根弦。