自从赵肃母子被赶出赵府，逢年过节都只有母子俩一块儿过，前些年日子拮据的时候，能买点肉菜吃就不错了，更顾不上其他，这几年家境宽裕，又多了老师朋友，有时候中秋或过年，赵暖和元殊还会上他们那儿蹭饭吃。

但今年的中秋，赵肃在省城考试，小院子少了那些热闹的人声，陈氏一人也觉兴味索然，却不料族长夫人请她过府小叙，一起过节，说怕她独自在家孤单。

陈氏本不想去，但转念一想，这几年过节，宗族那边少不了都会送东西过来，虽说是母凭子贵，但也算是一份人情，她便去了。

没想到这一去，却碰上个绝对不想碰见的人，赵府大房，吴氏。

她坐在花园里，冷冷瞧着陈氏，嘴角勾起一抹不屑的笑容。

同桌的还有另外几位族里的女眷。

陈氏尴尬无比，半晌才迟疑着上前，朝吴氏福了福身，却没说话。

吴氏语带讥诮：“怎么，出去野几年，连尊卑都不识得了？”

陈氏抓着衣角的手紧了紧。

莫说后来成了赵家偏房，就算以前当吴氏的丫鬟时，她也没有多待见自己，以前孑然一身，能忍就忍了，但现在赵肃有了功名，如果她被折辱，连带着儿子的名声也要受损。

这么一想，抬起头，温婉平静：“夫人，当日我与肃儿别府另居时，您曾说过，从今往后，我们不再是赵家的人。”

吴氏脸色一变。

族长夫人恍若未闻，亲热地拉过陈氏：“好了好了，我怕你一个人过节无趣，就喊你过来一块儿，这里都是族里的女眷，自家人不必拘束，往日的恩恩怨怨也看在我的面子上先放一边，今日我们只叙家常，不论别的。”

吴氏微微哼了一声，转而与其他几位女眷说起脂粉女红。

这回除了赵肃和赵谨之外，族里还有几人也参加了乡试，赵氏近百年来只出过几位举人，虽说读书的人多，兴许是时运不佳，中举的人寥寥无几，更别提两榜进士了。

陈氏出身低微，在座其他女子都是正房嫡妻，有些看她不惯，加上吴氏话里话外的挤兑嘲弄，陈氏在那里坐立不安，恨不得马上告辞离去，忍了又忍，已是难受至极。

族长夫人命人拿出一幅刺绣，笑道：“上回家中子侄到苏州那边，给我带了幅绣品回来。”

那绣品用梨木架子镶得精致，正适合摆设在梳妆台旁，小巧玲珑。

一位女眷拿起绣品翻来覆去，很快发现其中玄机：“这是双面绣不成？”

其他人也凑过去：“哎呀，这一面是丹凤朝阳，另一面竟是个仕女执扇！”

族长夫人笑容不掩得意：“正是，这双面绣做工复杂，上面还用了宫廷绣的技法，要么被列为贡品，要么被王公大臣们购去，这幅双面绣可是他费了好长时间才寻到的，据说千金难买。”

看向她的目光霎时带了些羡慕，吴氏瞥了陈氏温顺旁听的模样，笑道：“姐姐这幅绣品这么珍贵，还是快快收起来的好，免得有些人手脚不干净，顺手牵羊就不好了。我可记得当年我就丢过一支金钗，到现在还没找着呢，那会儿织云还在府里的，织云，你说是不是？”

自己的闺名被喊起，陈氏沉默不下去，不得不淡淡道：“年事久远，妾身记不得了。”

族长夫人笑容一僵，对吴氏也有了点不满，这是谁的地盘呢，陈氏好歹也是自己请来的，打狗也得看主人，这么句句夹枪带棍，连着自己带起的话题也被转移了。

陈氏觉得索然无味，正想起身告辞，冷不防外面一阵喧哗，接着有个丫鬟打扮的少女快步走过来，朝着几人盈盈一拜。

“回禀夫人，王二快马加鞭刚刚赶回来，乡试揭榜了！”

几人啊了一声，情不自禁地站起来。

族长夫人忙道：“结果如何，我们赵氏子弟可有人中？”

“有的，恭喜诸位夫人了，这回族里有两位少爷中榜，一位唤赵襄，乙科四十五名……”

其中一位女眷喜极而泣，双手合什：“老天保佑，襄儿中举，我们家可算是出头了！”

“还有一位呢！”吴氏不耐烦地打断，急急追问。

丫鬟笑吟吟：“还有一位，名唤赵肃，乙科第一名，正是这回咱们福建乡试的解元公，可算出大风头了！”

所有人都愣住，接着怔怔地望向陈氏。

有秀才功名的，见县官便可不下拜，可免徭役，而乡试中举，是还要再往上一层，就意味你有了当官的资格。

放眼整个长乐县，举人也数不出十个，很多人考到六七十岁还是个穷秀才，物以稀为贵，社会地位也跟着直线上升。当然如果想当高官，光是举人还不够，这就得参加隔年的会试，中了会试，再参加殿试，被皇帝亲自出题考究，对于读书人来说，那是一辈子的殊荣。

虽然说现在赵肃只是个举人，指不定明年会试成绩如何，但眼下他的身份已经不是当年那个任人欺凌的偏房庶子了，任谁见了他也得恭恭敬敬地喊上一声举人老爷。

赵肃母子，再也不是受尽白眼的孤儿寡母。

还是族长夫人先回过神来，握住陈氏的手，亲亲热热：“恭喜妹妹了，这下子可算是苦尽甘来了！”

其他女眷也纷纷围上来，你一言我一语说着吉利话。

陈氏眼圈一红，强忍激动，却不是为了这些人的奉承，而是高兴儿子从此可以摆脱低微的出身，海阔天空，他不应该被拘束在这里。

情势陡变，吴氏连银牙都快咬碎了，问那丫鬟：“难道榜上就没有一个叫赵谨的吗？”

丫鬟无辜眨眼：“回来传话的人只说了这两位。”

吴氏恨恨道：“定是你们看错了！”

也不和其他人告辞，转身就走。

至于她们在身后如何嘲笑，也顾不上了。

乡试放榜次日，福建巡抚举办鹿鸣宴，款待新科举人，赵肃和陈洙作为本次解元和亚元，自然是座上宾客，两人在无数羡慕的目光中落座，座位就在巡抚大人下首。

陈洙的神情犹自带了一丝恍惚，虽然不明显，但跟他混熟了的赵肃很容易便感觉到，他捅了捅陈洙，取笑：“伯训一夜没睡？”

陈洙揉了把脸，微微苦笑：“不瞒你说，确实是半宿没睡，翻来覆去做了不少梦，一会儿梦见自己落榜了，一会儿又梦见自己到七八十岁还考不中，比起少雍，真是自愧不如！”