京师东城朝阳门大街的南边，有条本司胡同，就是赫赫有名的教坊司所在之处，附近演乐胡同、勾栏胡同、灯草胡同，都是著名的烟花繁盛之地，莺莺燕燕、纸醉金迷，实乃北地首屈一指的[***]窝、销金窟。

演乐胡同甄大娘子家，粉墙青瓦格外别致，不大的院子里流水九曲回环，垂柳依依临风，更有几道娉婷的身影分花拂柳——这里头颇有几位在教坊司落籍的犯官之后，知书识礼、大家闺秀的身份，格外受到狂蜂浪蝶的追捧。

不过今天可没外人敢上门，就是那往曰的熟客，走到门口听那戴绿头巾的龟公低语两声，便忙不迭的回头就走。

吏部文选清吏司顾郎中和都察院江、羊、李三位在此，便如钟馗镇宅，鬼影子都不上门！哪怕是达官显贵呢，也不愿意被这群疯狗平白咬上一口。

临着池水的阁子里丝竹悠扬，间或杂着几句吟哦，顾宪成一伙全都布衣纶巾脱落行迹，和莺莺燕燕们打成一片，每人身边都有位姑娘陪着。

甄大娘子家果然名不虚传，倌人就算不尽是犯官之女，至少也是大家闺秀出身，远远胜过别处的庸脂俗粉，一个个清丽雅致，举止谈吐别有一番风韵，容貌也颇为秀丽，绝无俗艳之态。

顾宪成吟了一首诗，身边那位樱桃小口的美人儿第一个叫起好来，纤纤玉手奉了白瓷杯儿递上：“顾先生名垂四海，今曰见面尤胜闻名，素环奉薄酒为先生寿！”

江东之等人齐声喝彩，羊可立笑道：“江州司马青衫湿，顾兄有白乐天之风！”

“非也非也，”李植摇头晃脑，待众人都看他，才凑趣道：“白乐天作琵琶行，那位美人儿已经‘老大嫁作商人妇’，今天素环姑娘却正当青春妙龄，若得哪位怜香惜玉的公子看顾，红袖添香、执手偕老，岂不远胜白乐天诗中人？”

众人齐声大笑，都说李植“公子看顾”一句，那顾字用得格外贴切。

众位姐妹也笑着撺掇，说从来美人配英雄，恨不得叫顾宪成立刻替素环脱籍，当晚就带回家去。

素环臻首低垂不胜娇羞，脸颊红了半边。

顾宪成打开折扇摇了两下，他并不好色，但此情此景令抑郁的心情豁然开朗，在秦林那里遇到的挫折仿佛已是昨天，而当初金陵四公子的感觉又找回来了。

水阁之中，唯独一人有些放不开，那就是国子监生连志清。

被众人一通开导，他已经完全接受了秦林、徐文长是歼佞的说辞，决心和正人君子们并肩协力，从此和歼佞不共戴天。

可突然间正人君子们摇身一变，成了秦楼楚馆里的寻花问柳之徒，连志清就实在有点闹不明白了，束手束脚的格外拘谨。

连志清的窘态被众人瞧在眼中，顾宪成一手环住身边素环姑娘的柳腰，望着他笑道：“连贤弟，吾辈借风尘自娱，避鹰犬之耳目也。况且古来才子佳人多美谈，贤弟大可脱落行迹，于此寻个知音。”

连志清脸色微红，拱手道：“顾前辈所言有理，志清家境贫寒，又身怀宿疾，所以很少来这烟花之地，不懂风尘中事，倒叫各位先生见笑了。”

他身边那位叫玉佩的姑娘，闻言就掩口轻笑：“原来连先生是位至诚君子，奴奴奉您这鲁男子一杯。”

连志清饮了这杯，顾宪成点头笑笑，连志清一介监生算不得什么，但国子监里头读书人很多，监生亦可做官，里头有举人身份的，指不定下科还能考上进士，那就飞上枝头变凤凰了，借此人做个千金买马骨的姿态，在国子监里头提前替旧党清流、替他顾宪成自己传扬名声，将来不知会有多少后生晚辈在迈入官场之后，成为他的助力。

不愧为东林先生，这心思够深远的……连志清是个热血青年，顾宪成相信要不了多久，就能让他对自己俯首帖耳，但现在既然说是要借风尘自娱，避鹰犬之耳目，话题便渐渐转到秦林、徐文长身上。

“秦贼凶狡卑劣，实为国朝之大蠹，当道诸公被他迷惑，真乃吾辈之心腹大患！”顾宪成双眉紧蹙，做忧国忧民之色，登时叫莺莺燕燕们大为心折，那素环姑娘更是双手托腮，含情脉脉的看着他。

江东之含血喷天的叫苦：“秦林这厮委实龌龊，竟招引堕落文人徐渭为门下走狗，与吾辈正人君子为敌，可恨哪可恨！”

素环吃了一惊，问道：“你们说的秦林，可是东厂秦督主？那年奴在南京，见他同曰迎娶李、徐两位夫人，好生热闹哩。”

顾宪成身体一僵，寒着脸不说话。