“也许靴子能招出它主人的行踪呢！”秦林仔细观察着靴子底部，很快就发现了目标，用力从防滑牛皮鞋底的花纹里抠出小小的一粒玩意儿：“各位请看，这是什么东西？”

砖红色的小石头，只有绿豆那么大点，拿出阴森的殓房，放在阳光底下细看，既不是普通的泥土，也不是砖块的碎粒，而是自然形成的不规则砾石。

秦林把陆远志后背一拍：“不要声张，悄悄带兖州府的老成捕过来辨认，究竟这玩意儿是什么？”

很快几名老捕快被带了过来，他们个个吃了二十年以上的公门饭，对兖州府治下十里八乡每一寸土地都熟得很，看到这小块的砾石就互相交换了一个眼神，为首的便朝秦林禀道：“启禀钦差大老爷，我们兖州府有这种砖红色砾石的地方总共有五处，其中四处都在各县，离府城比较远，唯独城东沿着官道走十里，朝北一条小路再走上三里，有座不高不矮的小丘，半边山都是这种砾石。”

徐辛夷、陆远志、牛大力听到这里，顿时喜形于色，都知道这下子算是十拿九稳了。

秦林说过，根据周德兴没有骑马、步行又不算太累的情况，推定他发现线索的地方在城东五里外到二十里之间，现在加上砖红色砾石的补充，已经能确定周德兴就是在那座小丘附近发现的情况！

“我说靴子能招供嘛，哈哈！”秦林嘿嘿一笑，昨天出现场时就观察到周德兴穿的是鞋底带防滑槽的马靴，靴底缝隙留点什么太方便了，要是死者穿了光板鞋底的布鞋，秦林还没这么轻松呢。

事不宜迟，秦林立刻发布命令，开始了紧锣密鼓的各项工作，一张密不透风的无形之网罩向了兖州城东面……三曰后，砾石小丘的背阴面，一群乡农赶着耕牛，带着铁耙铁犁，三三两两的散布在田间地头，一年之计在于春，对庄户人家来说，这春耕最是耽误不得。

“胖子，你真该减肥了，”牛背上的一人微微掀起斗笠，竟是钦差大臣秦林秦少保。

牛大力就坐在旁边一块凸出的圆石上，冲着挥汗如雨的陆远志呵呵直乐。

陆胖子牵着头老黄牛耙地，他从来没做过这种事，牛怎么的就是不听话，累得他呼哧呼哧喘气，嘟嘟囔囔的抱怨：“这笨牛畜生，胖爷不会喂猪牵牛，却会杀猪杀牛，再不老实耙地，胖爷给你白刀子进红刀子出……”

毕竟出身屠户，胖子身上好歹也有那么点儿杀气，老黄牛像是听懂了他的话，竟老老实实的拖动铁耙，不像开始那么闹别捏了。

“陆千户对付畜生到底还是有两手啊！”三三两两散在田间地头的“农夫”，见状就忍不住的笑。

不用说，他们根本就是锦衣卫北镇抚司的精锐官校，在秦林率领下伪装成春耕的农夫来到这里，目标则是不到一里远的那座神秘庄院。

秦林通过盘查吴氏和辨认周德兴鞋底嵌着的砾石，把侦查范围缩小到城东这座砾石小丘附近，很快那座看上去不起眼的庄院就进入了锦衣官校的视线。

锦衣卫乃是天子亲军，北镇抚司又是精锐中的精锐，没花多大工夫就查到这座庄院有种种可疑之处。

进一步秘密调查发现，这座庄院的主人说是在南京行商，却多半只是个幌子，这里是白莲教秘密据点的可能姓很高。

并且最近一段时间这里有许多反常之处，附近的村民看见庄院里新到了不少年轻侍女，庄院主人则花重金采购一些初春时还不容易弄到的时新果品，从府城里以远高过市价的价钱买了上等的酸山楂和蜜百合，又买了很多昙花香味的线香……秦林接到秘密调查的报告，立刻想起了那位神秘莫测的白莲教主，她在镇水观音庵喝下蜜枣和合茶，看来很喜欢酸酸甜甜的东西，同时她身上总带着淡淡的昙花香味儿。

再联想到白莲教奉圣左使高天龙出现在济南府，东昌镖局出殡当曰，曾经威胁说教主圣驾亲临，敢和白莲教为敌的人全都要死，那么这座庄院精心准备迎接的究竟是谁，答案已呼之欲出。

于是秦林率领手下，化妆成春耕的农夫，守在了一里之外的砾石小丘，同时也布下了密密层层的天罗地网……“干活就要有干活的样子嘛！”秦林穿件打着补丁的薄棉袄，头戴着斗笠，扮成了牧童，打横骑在一头牛背上，用柳枝轻轻抽打：“老牛啊老牛，你说咱们这次是不是很顺利啊？”

秦林一语双关，回答他的当然不是耕牛，而是锦衣卫千户牛大力，老牛伸出棒槌般的手指头抓了抓头皮：“好像，是有点，顺利得有点不对头。”

“喂、喂！”陆远志扔下耕牛，很不服气的走过来，反正田野宽广，几里内都是自己人，他说话也就大声了：“秦哥，老牛，你们说什么话？难道咱们不是费尽了周折，才找到这里的吗？”

秦林摸了摸下巴，若有所思：“但是，周德兴之死完全和白莲教无关，对东昌镖局灭门一案来说，可以说只是个意外，刨去这一层……”

陆远志想了想，神色也郑重起来。

正如秦林所说，周德兴因虐待妻子吴氏，被大舅哥吴刚一怒而杀，这起案子在东昌镖局案中就是个意外，其实完全可以刨去而对案情没有本质影响。

那么重新分析东昌镖局灭门惨案，从金盒的托运，半路遇劫，胡秃子诈尸还魂，荀知府徇私枉法，东昌镖局满门被害，知情人黄秀才被毒杀，这一连串罪行都环环相扣，干脆利落，显得布置极为周密。

但是后面发生的事情，则叫人难以理解。

高天龙为什么要在济南府东昌镖局出殡时公然现身，还射杀了一个无辜的卖烧饼老头，接着中了秦林的埋伏，又钻入地道逃生，整个过程虎头蛇尾、莫名其妙。

然后是在兖州，秦林以真假影形图的计策试图引蛇出洞，却没有明显的效果，偏偏马快头子周德兴查探到了白莲教的线索，只是因为虐待妻子，而“意外”被害，使得秦林费了番周折才找到此地。

“如果周德兴没有遇害，而是把消息说了出来，我们简直不费吹灰之力就能找到这里，”秦林思忖着，又缓缓道：“并且奇怪的是，我们为了引蛇出洞，用了真假影形图的计策，周德兴手里拿的是徐辛夷画的劣质影形图，他怎么就先一步找到这里呢？”

周德兴根本就没机会看到那份秦林和青黛绘制的正版影形图，拿着徐大小姐画的四不像影形图，就算是神仙，恐怕也没办法找到胡秃子，跟踪到这里来吧？

“也许他是地头蛇，有别的门路呢？”陆远志提出了解释。

秦林摇摇头：“三班衙役、六房书办、乡约地保，哪个不是地头蛇？我们自己锦衣官校的本事也不差，怎么偏偏就是被我们揍了屁股的周德兴发现了线索？他运气就有这么好？”

陆远志、牛大力悚然动容，确实这件事透着某种难以言明的诡异，和以前的种种案件相比，感觉有种刻意营造的味道。

“难道、难道是白莲教故意放出风来……”陆远志不由自主的压低了声音，看了看空旷的田野，打了个寒噤。