夏浔微微掩住口鼻，说道：“这儿还有人居住吗？怎么会有燃烧的灰烬？”
萧兵备道：“部堂，这是去年秋冬时节烧荒起的灰烬，大地上草木复苏，已然灰烬掩盖，刮到这旧曰村落中的草灰，有时还会随风刮出来，过了这一段就好了。”
少御使兴致勃勃地道：“为了防止鞑子侵扰，秋冬之际，遣士兵出关烧荒，使得鞑子不能近我边境放牧，便减少了许多事端，这是一些地方镇守想出的法子，下官觉得这个法子很好，正打算就秋冬烧荒以隔绝鞑虏的法子上奏朝廷，请朝廷立为定例，九边诸镇一律遵行，部堂以为如何？”
夏浔心道：“原来秋冬时节边军烧荒就起于这个时代，如今还未形成定例。”
前世的时候，夏浔也看过几本穿越小说，其中有写到明代边军的，大多都提到过这件事，夏浔心里理所当然地便认为这是一个有效对付鞑虏的办法，所以未及深思便要点头，一旁萧兵备已晒然笑道：“少御使，这是书生之见了，以我看来，这个法子是饮鸩止渴，弊大于利！”
夏浔立即闭口，侧耳倾听起来。
少云峰不服气地道：“萧兵备此话怎讲？”
萧兵备道：“我大明立国初时，蒙元女真，均有不少部族归附我朝，当时，太祖高皇帝说：‘凡治胡虏当顺其姓。胡人所居习于苦寒，今迁之内地，必驱而南，去寒凉而即炎热，失其本姓反易为乱。不若顺而抚之，使其就归边地，择水草孳牧。彼得遂其生，自然安矣。’
然而，遗胡残虏遍及原野，去而复来，既离复合，归附者与未附者错综居住，实是难以管理，太祖皇帝便随机而变，下令将塞外夷民，尽皆迁入内地。可是，一方面元人北撤，一方面边民内迁，便造成了辽东大片地区空如旷野，荒无人烟。
到后来，辽东已无民可管，干脆连地方官都撤销了，全部代之以卫所，辽东也就愈发地穷困了，太祖高皇帝后来也发现这个法子虽能一时隔绝敌我，长远看来，却是弊端重重，所以已经有意改变主张，从洪武二十六年开始，太祖高皇帝下旨，陆续从山西等处迁民户充实宣府左右卫、万全右卫、怀安卫，让他们分田立市，开辟荒野。可惜，太祖皇帝驾崩之后，这条遗策便没有坚持下来。”
萧兵备叹息两声，指着漫无人际的荒野对夏浔道：“部堂大人请看，为了防止为鞑靼所乘，我朝限制军民到边界之外去耕牧，许多耕地草场，便只好荒废。秋冬出塞烧荒，更是荒唐，野草烧尽，所隔绝者，不过是鞑靼牧民，纵使轻骑远去烧荒，烧荒地带也不过一二百里，什么时候真正起过阻挡鞑子侵扰的作用了？烧荒烧荒，烧得自己眼皮子底下越来越荒，敌人没有挡住，反让自己这边一片凋蔽荒凉。”
萧兵备沉默片刻，又道：“洪武初年，萧某便戍守辽东，积资累历，如今才升至开原兵备道，这几十年时光，萧某都是在辽东度过的。部堂大人，下官还记得方出塞时情景，那时这里屯田连络，监牧相属，虽因那些年的战乱暂时有些荒凉，可是看那光景，用不了两年，便又是良田万顷，人丁兴旺，村寨相连了。
可惜，元人往北撤，明人往南迁，留下的一些民户本就极少了，又不许他们缘边耕牧，秋冬时节还要烧荒……，迁民、烧荒、限制耕牧，大片的沃土草滩就这么荒废了。辽东变得一片荒芜，固然不能资敌，却也不能资己之军国大用。长远看来，乃是大大的失策。
而且，如此一来，当我明军出塞征讨时，也少有耳目向导，又无居民协助。胡虏没有城廓居止，其地空旷。千里行军，劳师动众，便难以真正撼其根本。再者，大军远征，粮饷全靠内地百姓驮角馈运，耗资巨大，以朝廷之富有，怕也难堪其负。”
夏浔听得暗暗点头，萧兵备别出心裁，这个论调仔细品味，却未尝没有道理。一般的战争，是杀人一千，自损八百，而对整个辽东的坚壁清野，最终造成的却是壮大敌人，削弱了自己。
蒙古人现在被赶回了草原上，失掉了许多生活用品的生产手段和来源；又由于与明朝处于对立地位，贸易关系不能正常地发展，由于他们愈加穷困，战争成本远远小于明国，为了满足物质生活的需要，定期抢掠就成了他们生活的一部分。
如果说以前蒙古人尚有恢复中原的能力和企图的话，现在他们入侵则多是部落自发行为，目的仅仅是为了满足其经济需要。当然，这种情形是因时而变的，当战争成了常态，大明内部又出了重大问题的时候，劫掠就可能变成侵略，变成了统治权的争夺。
可是辽东如果能够变得富庶，边贸能够变得发达，这种情况就会改变许多。我们不能排除野心家、战争狂的存在，可是错误的措施，却只能给自己增加不必要的敌人。
这还只是外面，对辽东内部也是一样。辽东自明初就掌握在明人手里，现在这儿的居民中，蒙古女真等部族人口不足总人口的四分之一，他们在这儿现在是名符其实的少数民族，汉人数量在这里是占绝大多数的，后来大明还向更北方发展势力，建立了奴儿干都司。
可是这么一大片广袤的土地，始终没有真正牢牢掌握在大明手中过，历经两百多年的发展之后，曾经是这里人口最多的汉人渐渐不见了踪影，最后被女真人做了这里真正的主人，原因何在？
因为这儿除了铁打的营盘流水的兵，始终没有多少汉人民户，汉人始终不曾在这儿真正地扎下根来。否则，两百多年的发展，占绝对多数的汉人，早就把这儿的各族百姓同化了，哪还会两百年仍旧是泾渭分明，彼此关系甚至越搞越恶劣。
尽管朝廷在北部边防上不遗余力，但是这个根本问题不解决，边患是不可能解除的，总有一天，这边患也就成了心腹大患！
夏浔想着，愈发坚定了此去哈达城的目的。
（未完待续）