朱柏听了周长史的话，仰天大笑起来：“哈哈哈，皇上削藩之急切，已是司马昭之心，路人皆知了。他软硬兼施，先文后武，不过是迫我自己认罪罢了，我这请罪书一写，他就既可以遂了心意，又可以保住他那张至仁至孝的虚伪面皮了，哈哈……”

那牵马坠镫的老兵热泪横流，振声道：“殿下，咱们反了吧！只要殿下一声令下，卑职赴汤蹈火，绝不迟疑！”

朱柏轻笑摇头：“我不反！朱柏不能反！朝廷早已有备，你道本王能杀出重围么？如果反了，那才遂了我那好侄儿的心意。嘿！我朱柏偏不让他如意！”

他又转向自己的王妃和侧妃，张开双臂，将她们轻轻搂在怀中，柔声安慰道：“我一死，天下必然震动。我那假仁假义的侄儿迫于形势，必然不敢再对你们这些孤儿寡母下手，为了收买人心，你们的境遇，比我那倒霉的几位王兄家人，或还好过一些。爱妃，你们莫要悲痛，好好带大我的儿子，我那侄儿倒行逆施，不顾骨肉亲情，早晚……他会遭报应的。”

“殿下！”两个王妃绝望地叫，朱柏再不理会，一转身，厉声喝道：“备马！”

那老兵泪流满面地把马牵到他的面前，单膝跪倒，朱柏单足在他膝上一踏，纵身跃上马去，又喝道：“开宫门，升火！”

“轰隆隆……”

宫门开了，堵在外边的朝廷兵马一阵搔动，立即握紧了盾牌，竖起了弩箭，可是宫中却不见一个士卒冲出来，一道道宫门依次打开，顺着宽敞平坦的大道，正看见那巍峨壮观的湘王府正殿“承运殿”，“轰”地一声，承运殿便已腾起了一道烈焰。

袁泰大惊失色，失声道：“不好！湘王要自尽！快，快把他拦下！”

当下不管不顾，袁泰一提袍裾，踉跄着便往里跑，黄真也没想到，今曰传旨，会把皇子逼上绝路，一时唬得心口直跳，双膝发软，眼见袁泰一溜烟冲进去了，后边许多侍卫也跑了进去，这才明白过来，战战兢兢地叫一声：“等……等等我……”，便也跟着跑了进去。

湘王朱柏顶白盔、具白甲，骑白马，佩剑荷弓，盔顶红缨被承运殿燃烧产生的热浪冲得突突乱颤。他单骑独马，策立于承运殿前，轻蔑地看着急急跑来的袁泰和一众穿得五花八门的朝廷兵卒，厉声喝道：“我朱柏，乃太祖皇帝亲子！太祖宾天，身为人子，我朱柏疾不准视，葬不准会，抱兹沉痛，生有何欢？今皇上欲问朱柏之罪，想我堂堂太祖亲子，岂能卑躬屈膝，为求一条活路，受辱于狱吏奴婢之人！苟延残喘，求一活路，不是朱柏为人！本王，宁死不屈！”

“驾！”

朱柏猛地策马一鞭，拨转马头直向承运殿中奔去。

“殿下！”还没跑到跟前的袁泰见朱柏如蹈火的飞蛾，连人带马扑进了承运殿，迅速消失在火焰当中，不禁绝望地叫。

“殿下！殿下既死，妾何忍独生？这天下既不容得我们，我们一家人便去泉下相会吧！”

湘王妃吴氏牵起一子一女的手，发红的双目向袁泰狠狠瞪去，红红的火焰映着她的脸，那目中仇视、凛然的目光骇得袁泰不由自主连退几步，吴氏一转身，便牵着一双儿女的手，向承运殿中奔去。

“殿下！姐姐！”

秦渔哭得鬓发散乱，一见王妃义无反顾地冲进承运殿去，便把爱子一抱，迎着那愈来愈烈的火焰冲了过去。

“殿下不要舍下卑职，卑职还要追随殿下，为殿下牵马坠镫！”

那老兵号啕着也冲了进去，湘王府长史心中一片惨然：“完了！完了！湘王自尽，无论是皇上迁怒于我，还是要我承担这大不敬之罪，我周维庸都没有好果子吃了，与其生不如死，不如就随湘王去了吧，至少……至少史书中还能留我一个忠烈之名。”

想到这里，周长史把牙一咬，以袖掩面，亦向烈焰喷吞已无法近人的承运殿中冲去。

湘王御下极得人心，一时间，竟有许多悲痛欲绝的宫婢仆从、侍卫属吏们，俱追随湘王而去，一个个前仆后继地蹈入火丛，黄真和袁泰失魂落魄地站在那儿，眼见如此惨烈景象，已是骇得不能言语了。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※“混账！混账！他竟敢自尽！他竟敢自尽，陷朕于不义之地，用心何其歹毒、用心何其歹毒！”

朱允炆脸色铁青，愤怒地咆哮着。

小林子生怕扫到了龙卷风尾，站在一旁，又习惯姓地打起了哆嗦。

方孝孺面色凝重地道：“陛下，我们也没想到，湘王居然会……，陛下，现在不是发怒的时候，湘王之死，马上就会传遍天下，这事儿是瞒不住的，咱们必须得马上想个妥善的法子善后，否则，群情汹汹，恐怕矛头要直指陛下了。”

朱允炆一屁股坐回椅上，无措地道：“朕该怎么办？朕该怎么办？朕即位未久，连黜诸王，今又迫使湘王[***]，朕……朕何以自解于天下？”

黄子澄沉重地道：“陛下千万不可以这么想，如果陛下这时自觉理亏、自觉负疚于湘王，那才真的不可收拾，真的无法对天下人交待了。”

朱允炆抬起头来，茫然看着他道：“那……那依先生之见，朕……该怎么做？”

胜棋楼上，怀庆驸马、朱高炽等几人正在饮酒谈笑。怀庆驸马王宁一开始是想和燕王府拉开距离的，奈何朱高炽以自家亲戚为由，却是主动攀交，朱允炆也有心看住燕王三子，不让他们到处惹是生非，所以便暗示王宁可以与之交往，不料一经来往，二人才学相仿，姓情相投，竟然真的做了朋友。

席间还有几位南京城里有名的文人，此刻几个人正围着一人，观他做画。此人叫边进，乃是天下闻名的大画家。当初，他本荆中画师，因湘王朱柏也擅画，两人相交甚笃，成为好友，受湘王举荐，到了京师，供职于宫中，成为宫廷画家，就此一步登天，如今已名列“禁中三绝”

边进正趁着酒兴，正当窗绘画莫愁湖风景，一副画作缓制完成，莫愁风景俱收于纸上，旁观的几人忍不住连连称妙。朱高炽举杯过去，看了这副画也是十分喜爱，便对边进道：“高炽十分喜爱先生这副大作，不知先生可肯惠赐于高炽？”

边进欣然笑道：“承蒙世子青睐，臣哪有不肯的道理，且容臣题款钤印。来啊，取印来。”

边府书童立即捧来一口檀木匣子，匣盖儿一开，里边盛着四块大印，边取取出那方“禁中画师边进”的大印，蘸了蘸朱砂印泥，正要在画作上端端正正地印下去，本在楼下游玩的朱高煦慌慌张张地跑了上来，上楼便嚷：“不好了，不好了，湘王……湘王……十二叔，[***]了。”

“啪！”地一声，朱高炽手中的酒杯失手落地，摔得粉碎，一张脸已是苍白如纸，楼上众人一时皆是鸦雀无声，过了半晌，怀庆驸马王宁才疑声道：“湘王……湘王[***]了？这……这是怎么回事，你快说。”

朱高煦喘着粗气道：“皇上明诏天下，街上都贴了榜文，我……我也是刚刚看到，这就跑回来了。那榜文上说，说……”

朱高燧跑上来道：“二哥，我记得，我来说。榜文上说：‘去年周庶人橚谮为不轨，词连湘王，曰为同谋，朕以亲亲之故，不忍暴扬其过，只正周庶人之罪，未问其过。然湘王心怀叵测，不因朕之仁慈而悔改，齐王榑、代王桂谋逆事发，推问同犯，亦言与湘王同谋大逆。

朕仍不忍加诛，只遣御使至荆州诘问湘王府门僭越之事，希图湘王收敛逆行，湘王柏自知罪行暴露，恐难逃纲纪制裁，竟尔阖家[***]，甚负朕望。湘王柏自绝伏罪，阖家俱亡，湘王既死，不削其爵，因其无子嗣存留，收其封地，赐湘王柏谥号‘戾’！”

站在一旁的夏浔听了这话，额头青筋也是腾地一跳：“好！好一个克仁笃孝的建文帝，逼死亲叔父全家，居然还要赐谥号为‘戾’，事情都让他做绝了，真真一个畜牲！”

边进脸色苍白，默然半晌，慢慢收回那块“禁中画师”的大印，又取出一方略小些的印来，蘸了印泥，在画作下方郑重地按了一按，收起印匣，向呆若木鸡的众人拱拱手道：“下官身有不适，先行告辞。”说罢头也不回，黯然而去。

夏浔俯首看那幅画，只见画上题款四个鲜红的小子“湘府殿赐”！

“湘府殿赐”，这是湘王朱柏赠与边进的一方钤印，湘王已死，湘王府已付之一炬，但是边进，这个宫廷中的画师，却在他的画作下边，郑重地印上了湘王所赐的钤印，这是一个无权无势的画师无声的愤慨和抗议。

此后，这位中国明初有名的画师，在他的画作上，大多会钤以湘王朱柏所赐的这方印，以为纪念。永乐十一年时，距此时已是十五年后，他做了一副《三友百禽图轴》，落款处钤印仍是湘王所赐这一方印，这副画作现藏于台北故宫博物院。

朝中出了这样大的事，众人都无心饮宴了，大家匆匆告辞，立即各自散去。朱高煦和朱高燧也知道此时风起云涌，恐怕湘王之死，将要引起一场轩然大波，所以也不敢再莽撞生事，大哥朱高炽沉声说一句马上回府，他们便乖乖地上了自己的战马。

朱高炽坐的却是马轿，待他上了车子，在轿厢中坐下，他才控制不住目中的泪光，双目莹莹地看了一眼伴同进来的夏浔，惨然道：“湘王，好一个湘王！陛下，好一个陛下！”

同样的一句话，却是完全不同的两种意思，夏浔沉默片刻，缓缓说道：“世子，善有善报，恶有恶报，因果循环，报应不爽。”

湘王朱柏阖宫[***]了，夏浔记得，四年之后，朱棣兵临城下，朱允炆也选择了“圔宫[***]”。只不过，传说他没有死，而是假死逃生去了，夏浔希望：那只是一个传说！

（未完待续）