……

……

自唐玄宗时起，历经两百多年乱世，天下门阀势力因为各种兵灾几乎被扫荡一空，在暗中圣堂最开始的雏形便是当时最顶尖门阀七宗五姓的联盟，而在明面上，门阀势力也并非荡然无存，特别是在西北地区，这样的门阀和半藩镇的势力仍然存在。

像麟州的杨家、府州的折家、金明的李家、丰州的王家，这都是有名的大门阀，武力之强横，对如今的大宋皇帝那也是听调不听宣。这些门阀不但有兵，而且有钱有粮，西北有名的几家大商贾背后都有他们的影子。

此外，大宋之所以强大是因为宋国虽然秉持着华夏正统以文治国，但成立最初是真正意义上的以武立国。宋朝以西的这些国家中，大理地处天南，地势崎岖、群山众多，国家却是不折不扣的和平主义者，因为地利缘故，对外虽然弱小，但旁边的宋国、吐蕃，倒也不怎么欺负它。吐蕃目前藩王并起、势力庞杂。其中的人们并非良善之辈，但也没有太多扩张的可能，早些年有时会傍着宋朝的大腿，偶尔帮忙打打党项人抢到一些好处什么的，这两年党项人明面上已经臣服于大宋，不但没有了这种好处，反而经常被党项人派兵欺负，日子过得并不怎么样。

而党项人这些年与宋国争斗，与吐蕃争斗，与辽国争斗，大大小小的战斗不息，一直能够牢牢占据夏州以西的衡山草原和贺兰山一带并非侥幸，实是党项人自身的强悍和全民皆兵，他们是有着战局这些地方的实力。

实事上若非党项诸部紧挨着宋国和契丹这两个强国，各个部落首领中又缺乏目光长远之辈，甚至常常内耗，否则以他们实力即使建国也已经够了。

所以在西北，若对实力进行排序，还是要属党项诸部总和为首，然后才是大宋西北大营五万人马，再之后便是府州折家和麟州杨家。

叶尘要在西北顺利完成天子交待的任务，顺便给自己报仇，便需要全盘考虑整个西北局势，将各个势力之间真正的关系都要研究清楚，然后尽可能的加以利用，即使用不上，至少也不会被人给黑了。

……

……

天还蒙蒙亮，从京都来的一群人便起床洗漱，吃着驿馆中所准备的最好早点，为了不刺激到慕容延钊，引来一些变数，叶尘这次明面上身边带的人并不多，除了武霸天和连继城带领的十五名金牌杀手之外，便是胡三光带领十名金牌探子，另外还有张大为带领的五十名华夏金卫。张大为是宰相赵普的人这件事情自然已经被查明，叶尘毫不客气的与其进行了密谈，密谈之后自然变成了叶尘的人，当然赵普一方却是永远不知道这一点。

以叶尘如今的显赫身份，此次又是天子钦差，可带着不足百人，来到西北庆州，已经算是极为低调了。

当然，暗中华夏卫府已经有近半的武力、探子潜入西北各处，按照这些天做的总计划，各司其职，做着自己的事情，进行着一些或能用上，或者根本用不上的一些先期准备。

华夏卫府除了武器司之外，一直是军事化管理，跟在叶尘连的人又是各司的最顶尖的人物，这些人气息沉稳，沉默寡言，只听到吃东西吃水的声音，开门吱吱声，却没有什么交谈。

大雪密集，天地一片苍茫，天亮时，又刮起了大风。起初尚有暖意时下的雪粘粘的，都站在人身上、车轮上，如今暖意一空，风刮着雪花直往人的脖领子里钻，更叫人寒气透骨，远远看去，那一行人马都成了能活动的雪人。

从驿站到庆州城近二十里的路，在八匹马宽的官道上飞驰，即使是下雪天也用不了太多时间，而且今日不用爱惜马力，所以当这行人来到庆州城下东门时，虽然雪停了，太阳出来了，可是太阳升起并没有多高，反而因为消融厚厚的积雪，再加上刺骨寒风，天气已经极为寒冷，但是就这样的天气，排队入城的四周村镇的百姓，以及由中原腹地过来的商旅队伍，已经排成了一条长队。越是苦寒之地的人们，对于气候环境的适应能力就越强。叶尘相信从江南温暖之地来这里的普通人，若非是逼不得已或者要命的事情，在这种天气里绝对会忍受不了。这也是西北民风彪悍的原因之一。

这里本就天冷，再加上又是寒冬，此间边关大城的将士们都着穿垫着厚厚冬衣的盔甲了。

叶尘不引人注目地看了一眼，然后示意胡三光准备好通关的文书。

此次来庆州，叶尘一行虽然没有刻意的隐藏身份，但却也没有大张旗鼓的亮明钦差仪仗。他们一行人伪装成江南商人，手里拿着三司户部开出来的路条茶契。

庆州东门士兵的查验工作做的很细致，但速度一点都不慢，队伍很快排到了叶尘一行人。叶尘注意到。庆州军地士兵虽然查验严苛。但并没有借机收取油水好处。而且也没有刻意留难各方来地商贾菜农。速度倒是极快。叶尘没有排队。站在队伍一旁冷眼看着。暗暗点头。宋国兵多将广，名将不在少数，慕容延钊能够脱颖而出，被赵匡胤委以重任，执掌西北大营经营七年，的确是有着自己的能力和本事的，特别是在如今这个形势极为微妙的当口，从眼前这件小事上可以看出，慕容延钊却依然没有丝毫懈怠，难怪皇帝陛下原本对其如此赏识。

胡三光递过了准备好地通关文书、路条和茶契。那名校官微微一愣。皱了皱眉头。似乎觉得有些奇怪之处。

叶尘在一旁眯眼看着，心中很满意，他自然知道是哪里出了问题。

校官的惊讶其实不是这些文书有什么问题。而是这些文书显得过于漂亮，尤其是签发印章及签名……竟是各衙门里地头关。

第493章 慕容延钊的过往

如此一来。便说明这队商人地身份非常不简单才是，否则以朝廷里地那些官老爷的做派，怎么会亲自审核这些文书。

以华夏卫府情报司的手段要做这些假文书以假乱真自然是简单至极。以往他们在执行任务中，不想暴露身份时，便是这样做的，一直以来从来没有出任何问题，更不会引起别人丝毫注意。但这一次叶尘他们却没有作假，甚至特意弄来的真货，而且是级别最高的那种，一句话，这些文书太真了，所以就很显眼了。

情报司自然不会犯这种错误，这本身就是计划中的一环。也是对庆州城中大将军府里面慕容延钊的一次试探。

那位检查的校尉果然没有让叶尘和胡三光等人失望，他冷眼盯了胡三光一眼。又下意识看了叶尘一眼，明白这个贵气十足，眼神漆黑幽深的年轻人才是这一行商队的主事人。

叶尘没有回望他，他此时正颇感兴趣地看着近在眼前的庆州城墙。暗自琢磨，庆州城四周一片平野或是荒漠，这些大石头是从哪儿搬来地？石头与石头之间粘着的应该是加了糯米的黄土，否则这城墙不会这么结实。

那名校尉皱了皱眉头，下意识里却不想去惹撩拨这名眼高于顶的年轻贵人，点了点头就让属下放行了。只是看着这一行商旅入城之后，他唤来两名下属，低声交代了几句，然后自己快步骑马离去。而他的那两名下属去是远远跟着叶尘一行人而去。

叶尘却是有意通过欣赏城墙，给庆州城门查验的士兵一个眼高于顶的印象，以促进他来到西北之后，第一步的试探之棋能够顺利的落下去。

……

……

对于陛下以往的信任，慕容延钊一直很感激，回想自己戎马一生的经历，他内心的痛苦的。

慕容延钊出身将门，他的父亲慕容章，官至襄州马步军都校、兼开州刺史。慕容延钊在少年时代就以勇敢干练闻名。后汉国高祖刘知远起兵时，郭威担任枢密使辅助刘知远，把慕容延钊收用在军中。广顺元年，郭威称帝，建立后周政权，是为后周太祖。郭威称帝后，慕容延钊被补官任西头供奉官，历任尚食副使、铁骑都虞候。

显德元年，郭威去世，郭威妻子柴皇后的侄子后周世宗柴荣继位。柴荣继位后，慕容延钊被改任为殿前都指挥使都校，兼任溪州刺史。

显德元年三月，北汉趁郭威去世、柴荣初立之机，联合辽国向后周大举进攻，柴荣率兵反击，双方在高平（今山西高平）大战。慕容延钊担任左先锋，在这场敌强我弱的战役中，冲锋陷阵，奋力拼杀，为后周取得高平之战的胜利立下了汗马功劳，因功被授任为虎捷左厢都指挥使、兼任本州团练使，不久升任为殿前都虞侯、兼任睦州防御史。

显德二年，慕容延钊跟随柴荣征伐南唐，改任龙捷左厢都校、沿江马军都部署。回到京师，仍任殿前都虞候，出京任镇淮军都部署。

显德五年，柴荣在迎銮江口，闻报南唐有数百艘船只停泊在东州，立即下令命慕容延钊与右神武统军宋延渥前往攻击。慕容延钊率领骑兵从陆路出发，宋延渥督领水师沿江前进，两军密切配合，大败南唐水师。由于慕容延钊再次在夺取淮南十四州的战争中战功卓著，淮南平定后被升任为殿前副都指挥使、兼任淮南节度。

显德六年，柴荣去世，其子后周恭帝柴宗训继位，改任慕容延钊为镇宁军节度，充任殿前副都点检，又任北面行营马步军都虞候。这个时候的宋太祖赵匡胤是后周的殿前都点检，二人一正一副，互相极为友善，赵匡胤常以兄礼待慕容延钊，甚至在赵匡胤后来成了宋太祖，每次派遣使者慰问，有时还以兄称呼他，可见二人交情极深。

建隆元年正月，时任殿前都点检的赵匡胤与赵普、赵光义等心腹密谋安排人谎报辽国与北汉勾结大举南侵，要求后周中央禁军急速派兵抵御。宰相范质、王溥立即派赵匡胤率军出征，慕容延钊率领先头部队首先出发。赵匡胤在陈桥发动兵变，篡夺后周政权，建立北宋，是为宋太祖。当时，慕容延钊正手握重兵屯驻真定（今河北正定），赵匡胤遣使谕旨，允许他随机处理事务。慕容延钊与韩令坤率领部队巡治河北边境，以镇静果敢闻名，北汉、辽国未敢趁北宋政权初建而轻举妄动。赵匡胤深为高兴，为了表彰慕容延钊的功绩，委以重任，授任他为殿前都点检、同中书门下平章事，实乃北宋中央禁军的最高统帅和权重一时的社稷重臣。

后来赵匡胤杯酒释兵权，唯独留下了慕容延钊和李继勋，并且将二人分别外放至西北和北边，统领西北大营和北大营，成为盛极一时的封疆大吏。如此信任，不可谓不重。

但却没有谁知道，他们慕容家一直以来只是圣堂七宗五姓中陇西李氏的家仆，他的父亲慕容章名面上虽然也是后周皇帝郭威麾下身份显赫的武将，但暗中的身份却只是李陇西李氏家中的一名较为忠心的家仆之子，只是从小被挑选出来，被李家悉心培养，学习兵法，修炼武功，终被培养成一员大将。

而为了控制慕容章，慕容延钊和母亲其实也是从小生活在陇西李氏家中，但因为慕容章的身份已经不同往日，自然已经不是下人，而是类似于客卿家属一般，受到了李家的尊重和应有的待遇。同时慕容延钊从小也经历了类似于父亲的经历，被李家从小悉心培养，熟读兵书，甚至安排一些实战让他学习派兵布阵的经验，后来他也被送到了当时已经有了中原第一强国声势的后周为将，甚至他与赵匡胤亲密关系和最开始的有意交往，背后都有着陇西李家和圣堂的影子。

但多年下来，他对赵匡胤却是有着真情实义，对大宋对赵匡胤有着一份忠诚和归属的，这种感情是发自内心的，否则赵匡胤也不会如此信任于他。甚至在原本历史上慕容延钊是死在赵匡胤之前的，只是死因不祥，但被赵匡胤追封为河南郡王。

如今慕容延钊已经是河南国公，大宋国的大将军，看似暴戾强大不可一世，但实际上知晓他真实身份和来历的圣堂李家，一直试图用他过往的身份要挟他，控制他，真实的身份就像是无数道蛛丝，把他这个穿着盔甲的大虫子捆在了网中央，怎样挣扎也挣扎不开，只能逐渐沉默，直至他从小喜欢的李家当今家主——圣堂二长老李明轩的亲妹妹嫁给了他，他渐渐认命，但心底深处却有着一股邪火。

特别是大宋皇帝陛下与圣堂彻底撕破脸皮，开始对付圣堂时，这股邪火让他犹如夹在两面石墙之间，让他这些年感觉艰于呼吸，极为痛苦，也越加暴戾冷酷，这些年不管被他带兵所杀，还是亲手所杀，因他而死的各种各样的人已经有七八万人，这让他暴戾冷酷的一面早已传遍了整个西北，甚至一些乡间百姓小儿啼哭时，父母只要说一声慕容大魔王来了，便能让小孩止住哭声。