永乐帝元年十一月戊子，天子召北京行部，留守行后军都督府上下，及随驾北巡的官员入承运殿听宣。

当着群臣的面，永乐帝宣布了不日南归的消息。

“朕临北久矣，闻有海寇侵福建宁波等地，心忧甚。”

原本，听到皇帝要起驾南归，随行大臣还很高兴。

总算是要回南京了，再不回去，怕是真要在北平过年了。

不等笑容挂到连脸上，又听皇帝提起海寇一事，心里顿时咯噔一下，互相递个眼色，莫非皇帝在北边没打成仗，要回南边去打？

大臣们的担忧是有理由的。

若非鞑靼和瓦剌以光速派出使臣，怕是边军早已经在皇帝的率领下冲出国境，冲进草原了。以今上的行事，草原没冲成，想从南边找补回来也不是不可能。

但想归想，却没人敢轻易问出口。

皇帝或许正在酝酿，没体验下定决心。贸然开口，说到不该说的地方，绝不是个好主意。

大臣们你看看我，我看看你，心里七绕八绕，就是没一个率先开口。

殿中寂静无声，朱棣不着急，也没生气，习惯性的用手指敲击着膝盖，嘴边竟还带着笑。

刚刚官复原职的孟清和站在武官队伍中，小心翼翼的抬头瞄一眼，立刻垂目，大气不敢出。

天子虽然在笑，却笑得人心里发冷。

这个时候，充当布景板最安全。

群臣的反应让朱棣很不满意。

肩上的金色盘龙似也感受到了他的不悦，昂首咆哮，威严慑人，仿佛能随时腾云，猛扑入殿中，择人而噬。

良久的沉默之后，北京刑部左侍郎壮着胆子出列，言道，虽有海寇侵扰，却非卫所官军之敌。不上岸则可，一旦上案，非死即被官军所擒。

话落，立刻有兵科都给事中郑遂附言，“有司奏报，上月壬子，海寇侵福建，巡海指挥李彝领兵御之，虽未擒贼首，却得贼船八艘，斩首三十余，生擒数十，不日将械送至京。足见海寇乃癣疥之患，不足惧。”

朱棣看向郑遂，直把对方看得冷汗潸潸头皮发麻，才道：“朕亦听闻，海寇侵福建，福州中卫有百户孙瑛领兵与之对战，与贼联舰接战，所部皆没。而巡海指挥李彝闻讯，非但不出兵增援，反而坐视孙瑛等力战而亡，待贼夺船遁去才挽舟邀功，并污孙瑛等出战不利，夺其全功！”

“这……”

朱棣冷哼一声，“国家牧民，民以养兵。临战御贼，将帅当以身先！罪人李彝畏贼不前，睹麾下死战而不援，更欲夺下属之功，其行可恶，其罪当诛！”

郑遂忙道：“陛下，此事尚未有实据。福建都指挥使司奏报，巡海指挥李彝确有实功，而百户孙瑛不过斩首一级即因冒进被贼寇所杀，还望陛下明察！”

“卿以为朕所言非实？”

“臣万万不敢！”

“不敢？”

朱棣再次冷笑，大手猛的拍在椅背之上，发出一声钝响。

雷霆之怒，群臣顿时噤若寒蝉。

充斥着怒火的声音在殿中回响，“不要以为朕不在南京就会被蒙住耳朵，捂住眼睛！朕征战二十余载，想在朕面前诬罔为功，打错了算盘！”

话落，朱棣随手取出福建巡按御史和按察司的奏报，扔到郑遂脚下。

奏章摊开在地，上面的每一行字，都像是一记重锤，狠狠砸在出言为李彝争辩的郑遂身上。

拾起奏疏，看过全部内容，郑遂跪伏在地，道：“陛下息怒，臣愚钝，万死！”

朱棣没再理他，任由他跪着，扫视群臣，当殿颁下敕令，派有司会同福建巡按御史覆验此战。死伤者加褒恤，畏缩不前，坐视同袍战死者正其罪，诬罔夺攻者罪加一等！

兵科都给事中郑遂以奏对失措黜为沅州同知，升工部给事中马麟为兵科都给事中。

对郑遂来说，再没比今天更倒霉的日子。

马麟却是难抑喜色，出列，叩谢圣恩。

六科给事中加起来超过两位数，每科都给事中却只有一个名额。虽说言官是清流，可清流也要力争上游不是？

郑遂被拖了下去，朱棣硬声道：“国家之治在明赏罚，有功当赏，有罪必诛！朕不敢自比尧舜，但愿以此法治天下！”

“陛下圣明，吾皇万岁万万岁！”

群臣下拜，孟清和一边高呼，一边在心中琢磨永乐帝此举用意为何。

虽然参不透永乐帝的全部目的，但有一点，今天的事传出去，边塞的将领都会绷紧了神经，即使御驾南归，也不会轻易懈怠。短时间内，“天高皇帝远”的错误思想绝不会有太大市场。

天子在北边，尚且对南边的事了如指掌。回到南边，就会忽略北边的事？根本不可能！

甭管离多远，胆敢违法乱纪，事发之后绝逃不过脖子上的一刀。

想明白的不只是孟清和，在场文武，只要脑袋没被塞住，多少都能领会到朱棣的用意。

瞒天过海这四个字，基本不存在朱棣的字典里。

谁敢在他跟前这么干，基本离死不远了。

发作了谎报战功的李彝，朱棣话锋一转，又回到了南归的事上。群臣一边擦着冷汗，一边小心翼翼的观察着皇帝的表情。

天子的心思是越来越难猜了。帝王心术，果然不是一般人能够猜透。

孟清和站在沈瑄身后，自始至终保持沉默。

现如今，他即是行后军都督府都督佥事，又是行部鸿胪寺左少卿，一肩挑两职，跨越文武，头上还顶着大宁镇守，很快要和赖在会同馆里的草原部落使臣和野人女真头领打交道，已经被架在了火堆上。

为了自己的人身安全和工作进展顺利，还是低调一点的好。

虽说定远侯答应能帮的尽量帮，可到最后，事情还是需要他自己完成。

找帮手，可以。

找-枪-手，那就不成了。

永乐帝同群臣商量南归事宜，为的也是挑拨鞑靼瓦剌的计划能顺利进行。他比谁都清楚，自己不走，瓦剌和鞑靼根本打不起来。

有朱棣举刀在一边看着，鬼力赤和马哈木能放心的拼老命厮杀？

除非脑袋被门夹了。

若想让鞑靼和瓦剌掐起来，永乐帝明白，自己还是早点启程的好。

孟清和不敢打包票，朱棣前脚走，后脚就能让鞑靼和瓦剌拿起刀子拼命。但他可以保证，朱棣不走，在草原上放-火也未必能马上烧起来。

拽上沈瑄壮胆，向永乐帝进言之后，朱棣深表赞同，才召见群臣，放出南归的消息，同时给边塞的守将们紧一紧皮。

朕不在，也别给真起幺蛾子！

最终，天子南归的日期被定在十一月底，这表示，还有不到十天的时间留给会同馆里的鞑靼和瓦剌使臣活动。

群臣散去之后，朱棣单独留下了孟清和。

孟十二郎没胆子再拉上沈瑄，只能乖乖跟着郑和去了暖阁。

拍拍胸口，怀里正揣着绞尽脑汁写好的奏疏。

想想沈瑄看过给予的肯定答案，孟清和瞬间有了底气。

不用怕！

没什么好怕的！

一切照实说就行！

迈步走进西暖阁，孟清和深吸一口气，纳头便拜，“臣孟清和，拜见陛下！”

暖阁的门关上，掩去了孟清和的背影，也隔了绝室内外的声音。

两名内侍守在暖阁外，数名羽林卫和金吾卫在殿前走过。天空中又聚集起了层层乌云，朔风自北起，很快将席卷整片草原。

王府外，沈瑄驻马回首，张辅行至跟前，顺着他的视线看去，好奇问道：“子玉在看什么？”

“没什么。”沈瑄牵着马缰，轻磕一下马腹，马蹄哒哒踩在路面上，由慢步逐渐加快，只给张辅留下一个背影。

张辅甩甩马鞭，仍是一脸的不解。