紫鹃来回说热水已备好，黛玉忙催促卫若兰去沐浴，不多时，听他在屏风后叫嚷着说忘记拿更换的衣裳了，黛玉少不得亲自送进去。

听到黛玉惊叫一声，又骂卫若兰，门外紫鹃等人俱是抿嘴一笑。

半日后出来，卫若兰披着一头湿漉漉的乌发，黛玉拿着大手巾与他细细地擦，絮絮叨叨地道：“每天都在训练兵士不成？每晚回来又是汗，又是土，衣裳不知道湿透了几回，结出汗碱来，王老太医常说晚上洗头发不好，容易头痛，你这样不洗又不行。”

卫若兰坐在大案前的椅上任她所为，笑道：“我既接手了平安州大营，总得以身作则，不然以我的功夫，比他们训练的东西再强十倍都不会流汗。”

黛玉问道：“你的功夫已达到随心所欲的地步，就不能身上流汗而头发干爽洁净？”

卫若兰莞尔道：“纵使我有这样的本事，军营里尘土飞扬，训练时也得落得满头灰尘，回来依旧得洗干净，不然你都不许我回屋。”

黛玉瞪他一眼，想到自己站在他身后，他后面没长眼睛看不到，悻悻作罢，哼道：“胡说，你头上若扎了巾，自己再控制些，不就不落灰尘，也没汗渍了？我就不信军营里的兵士们天天洗头，哪有那么多水可用。我瞧你就是想让我天天给你擦头发才弄得满身邋遢。”

卫若兰嘻嘻一笑，侧身抓着她正在给自己擦头发的手，道：“知我者，瑶卿也。谁像我有这样的福气？天天有媳妇帮我。”本来他每日早出晚归，若不找些事给她做，岂不寂寞？

黛玉嘟囔道：“等我不耐烦了，瞧你怎么办。”

话虽如此，她手里的动作仍旧十分轻柔，接连换了好几条大手巾，直到擦得头发干得只剩发梢微湿才叫人把手巾收下去，明日清洗晾晒。

卫若兰拉着她一同坐在椅上，问道：“宝兄的信我看了，别人的信里说了什么？”

黛玉忙道：“甄家被抄了，这是一件要紧事，不必他们说，咱俩自知，确实就在外祖母大寿之后中秋之前，倒也符合书稿所言，未曾偏离。琏二嫂子说，甄家送了好些东西到府里头，二舅母都收了，哪怕她在老太太跟前说明要紧，二太太仍旧置之不理。说到这里我就叹气，记得原稿里亦是二舅母匿藏甄家财物。元芳，你怎么看甄家被抄一事？”

卫若兰把玩着她晶莹剔透的手指，仔细端详指甲上染的凤仙花汁，淡笑道：“我能怎么看？甄家被抄，这说明陛下已掌控了江南一带的势力，可以将盘踞江南近百年的甄家连根拔起，太上皇老人家力不从心，无可奈何。若非如此，陛下绝不会轻举妄动。”

黛玉道：“我也这么想。甄家既败，外祖母府上也不远了。”说着长叹一声，也知无可挽回，而且这些人家多是自作自受，并非是强加的罪名。

卫若兰安慰道：“如今已经比那原稿强十倍了，好歹减轻了不少罪名，也有些后路。”

黛玉叹道：“我心里明白你说的，别的不说，大舅舅一房少了许多罪名，尤其是琏二哥哥和琏二嫂子，没原稿里那些要命的罪过，二姐姐出阁，三妹妹待选，就是四妹妹难说。她早在七月底就除服了，忙完中秋后琏二嫂子想给她说一门亲事，她竟不应，觉得自己家和甄家一样，必将衰败，没的连累男方的道理，难为她也猜出来了，琏二嫂子来信叫我劝她呢。”

卫若兰不禁赞道：“怪道都说你这些姊妹们个个都聪明绝顶，以前母亲也说，她见过千金小姐无数，能比得上你们的寥寥无几，是真话，非虚言。果然不负金陵十二钗之名，所不同者就是你这三个表姊妹或是懦而超脱，或是敏而精明，或是冷而孤僻。”

贾琏有李明提醒，而李明是林如海所安排，和凤姐猜出几分倒不算出奇，惜春小小年纪竟也敏锐如斯，再加上原稿里就已非常敏锐的探春，岂不叫卫若兰感慨万千？

黛玉没接话，叹道：“信里说，三妹妹进宫待选，不出咱们所料。”

卫若兰微微应了一声，道：“不必多想，三表妹有父母在上，哪有咱们说话的余地？况且仅是待选，能不能入选尚未可知。”

黛玉侧头想了想，道：“你不知道，皇后娘娘不理这些事，离京前我去宫里拜别，娘娘提及待选时还说，她一点都不管，免得那些皇子或者其母背地里嫌她居心叵测，故已决定最后选择时由那几个皇子的母亲在吴贵妃和贤德妃的率领下亲自阅人。贤德妃总管的话，必然不会让三妹妹进宫，或者留下给诸皇子？只不知道二舅舅和二舅母属意哪一个。”

卫若兰道：“皇后娘娘想得极周到，不管最后好坏，都和娘娘无关。三表妹头一二回都雀屏中选的话，便可终选，我记得宫里只筛选三次，最后一次由上面阅人。”

黛玉点点头，说道：“我听刘嬷嬷说，确实如此。三妹妹才自精明志自高，虽然从前猜出二舅舅和二舅母意欲借她联姻高门，黯然了几日，但是她自己未尝没有这些志气，倒是咱们和宝玉四妹妹白担忧一场。也是，三妹妹原就更遵守公侯高门里的规矩，一向认二舅母和王子腾大人，如何像咱们似的，极鄙弃这种借儿女联姻高门的行为？四妹妹信里说，她去安慰三妹妹时，三妹妹反说四妹妹不该有那些想法，度其意思，大约是愿意参加待选的。”

卫若兰一笑，道：“如此说来，咱们竟是不必十分担忧你这位三表妹了，咱们觉得人家命苦，人家不以为苦，这就够了。”

黛玉叹了一口气，默认其语，道：“我也这么想，我总不会罔顾别人的心意，三妹妹既愿意，就不该咱们这些外人说什么。就是四妹妹孤介太过，一心不想嫁人，只是她又想得太简单了些，不嫁人，她如何逃脱抄家之过？出嫁了，才罪不及她。”

卫若兰拍拍她的手背，劝道：“别急，别担忧，到了跟前总有法子，你再回信劝劝四表妹，许能劝得她改变了主意也未可知。”

一语未了，雪雁来回说晚饭做好了。

黛玉收住话，道：“先吃饭，吃过饭再说其他。”她的脾胃虽已如常人一般，晚间仍旧早食或者少食，卫若兰回来却晚，多是她看着卫若兰吃饭，自己给他布菜盛饭，不假手他人。

顷刻间，外间摆上一张小小的圆桌，仅供二人对坐，伸手可至对方眼前。

清清淡淡的三菜一汤一饭，如往常一样，并不十分奢侈。

黛玉拿着汤碗里的银勺，舀了一碗汤放在卫若兰跟前，道：“这汤我用着倒好，不油不腻，新鲜中又透着一点子香甜，你也用些。”

卫若兰直接拿汤泡饭，三菜一汤顿时去了七八成，比黛玉一天吃的还多些。

黛玉习以为常，先前还怕他晚上吃多了肠胃疼，后来才知他这样只有六七成饱，也便任由他吃这么些，只是晚上一向清淡些，以素食为主。

饭后洗漱，歇了一会子，两人和往常一样，挑灯在后院的小花园子里闲逛消食，嬷嬷丫鬟宫女们远远地在后面挑灯跟着，并不近前。

卫若兰一手挑灯，一手理了理黛玉身上披风的领口，低声道：“陛下动了甄家，节度使家亦受触动，近来探子报说频频有人出入苗家，我不放心你在城里住着，明儿收拾着去庄子里，对外只说小住，城外东边的庄子离平安州大营近，只有二里路程。”

黛玉悄声问道：“会不会打草惊蛇？”

卫若兰摇头道：“不至于此，我又不在这时候动手，他们也不敢轻举妄动，对外面只说我近来用心操练兵士，十天半个月的不回家，你放心不下才挪到庄子里离我近些。”

黛玉捶他道：“我好好的名声，竟都叫你给败坏殆尽了。”他们年轻小夫妻不愿分离本在情理之中，世人却不这么想，而世人又往往将所有的罪名都推在女子身上，他们这样如胶似漆不肯相距太远的行为，自然为人所诟病。

卫若兰笑道：“咱们过自己的日子，理会他们的想法作甚？你若是理会，也就不会跟我赴任平安州，不怕风雨匪患了。”

说完，又道：“我打算常驻大营，哪能留你在城里。”

黛玉道：“我知道了，明儿就叫人收拾东西，所幸宅子并不甚大，许多东西仍装在箱子里头，未曾摆出来，收拾起来极方便。如布匹粮食家具陈设等没要紧的东西放在宅子里，来回都方便下人运送，下个月各地的租子也该送来了，余者书籍字画等都得带过去。”

随即她压低声音，问道：“平安州九环寨的那起子匪徒果然和节度使有关？”苗家托庇在章旷门下，而匪徒则出入苗家，若说劫匪和章旷没有相干，她是半点不信。

卫若兰答道：“尚未得到确凿的证据，但匪徒和苗家有关却是事实。”

黛玉冷笑一声，道：“这就难怪别人做生意总难得平安，而苗家的生意这么大，又是大粮商，掌控平安州一带所有的粮行，竟然没有匪徒打主意，岂止是因为托庇在节度使门下的缘故？那些匪徒可是连咱们都敢抢，怎会害怕区区一介商贾。早些拿下他才好，就是因他独霸粮行，才致使平安州粮价迟迟不降，竟比京城还贵。等咱家租子送来，你也得派人去迎。”

卫若兰点头道：“放心，饶不了他们，不过眼前我想顺藤摸瓜，查一查所谓的九环寨寨主是谁，才没立刻动了苗家，目前唯一的线索只有苗家。你可能不知道，我今儿才得到的消息，苗通其实就是九环寨寨主麾下的八当家，仅仅一名当家就这样厉害，何况其寨主？”

黛玉吃惊道：“他竟是八当家？难怪你说那日在抢劫咱们的匪首处打探到七当家出入苗家和苗老爷交好，原来竟是地位相当的同伴，也难怪驿丞说见到七当家下面的人出入苗家。”

得到这个机密消息后，卫若兰改变将踩点匪徒和驿丞交由官府的主意，直接就地斩杀。

这些人无恶不作，死不足惜。