群民先是一呆，随即面如土色，面面相觑，大半的人都动摇起来，心里都说盗匪狡诈，嘴里却不敢说出来，然刘嬷嬷何等人物，察言观色后，心中明了。

台阶下的妇人一拍大腿，也不敢大声说话，生怕被劫匪听到，跪行两步近前，到刘嬷嬷脚下，红着眼圈儿小声道：“没错，去年我们家好容易才收了几亩地的粮食，都被抢光了，不仅粮食被抢，卖粮食得了的几个钱也都被抢走了，等不到钱治病的我公公就此气死了。那些贼都没了良心，我们见许多田地荒芜，无人料理，就特特赁了地来耕种，想着有力气的人饿不死，谁知被他们惦记着了。现在想想，嬷嬷说的不是没有可能。县主不发钱粮给我们，难道我们白来了一趟？这可怎么活下去。”说着大哭起来。

似乎百姓早有默契，心里都知道对方在想什么，即使他们都没听到妇人的言语，也都猜出几分来，呜咽之声此起彼伏，料想心中所思所想和妇人所言一般无异。

刘嬷嬷忙道：“我们县主虽没打算发钱粮与众人，却是在来之前就有了帮衬各位的主意。”

那妇人听了，胡乱擦了几把眼泪，迫不及待地道：“县主大人如何帮我们？我们别的不缺，只缺衣食，除了钱粮外，别的一概不需要。”

刘嬷嬷不答反问道：“平安州一带是不是有许多田地荒芜，成为无主之地？”

妇人呆呆点头，回答道：“不知道死绝了多少人，再有一些背井离乡不肯再留在平安州的人家，确实荒芜了许多田地，他们走之前也想卖，可惜没人买，尤其大户人家遭劫后无主的田地更多。虽说是无主之地，但都收进衙门了，我们家赁的那几亩地就是向衙门赁到手的。”

刘嬷嬷笑道：“这就是了。正如你们知道的，我们老爷生前将所有家业都捐给了朝廷，作北疆和粤海两处的军用，只将太太的几件嫁妆留给了县主。也就是我们将军从前问我们老爷借了几万两银子命下人做生意，赚了几倍利息，这些钱我们奶奶除了本金别的没留下，也都捐给朝廷赈灾用了，等到出阁时手里并无多少银钱，瞧着嫁妆多，其实都是家具和书籍。这回举家而来，一点财物都是当今圣人和皇后娘娘所赐的嫁妆银子，以及我们将军祖上分家所得，凑在一处带过来，原打算在此处买下大片无主之地，酌情赁给各位耕种，三年不收租，而且等到收割的时候由我们将军带大营里的将士替你们看着，不让劫匪来抢劫。”

原本听到黛玉不分钱粮了，很多百姓心里不免有些怨恨，恨这些达官显贵有钱不分给自己救命，也有许多百姓不敢怨恨却十分失望，觉得自己兴头地过来却空欢喜一场，也有觉得得不到钱粮就不必遭受贼匪来抢劫，各自不一，谁知听到这里竟有意外之喜，不觉喜笑颜开。

看到他们的神色变化，刘嬷嬷便知此计可行，道：“其实我们县主也不是没想过赈济各位，只是想到钱粮到各位手里，各位保不住，白白便宜了来抢劫的匪徒，难免也会伤及各位的性命，于是就不得不收了原先的打算，改为买地，按勤快厚道本分与否依数赁给各位耕种，比之各位一时得的钱粮还要饱受被劫之忧岂不是有长远的好处？我们县主也说了，买地赁给各位时粮种由我们出，即使三年后收租，也比别家低两成，而且遇到天灾人祸便都免租。”

早有牛方安排的家丁仆从改变妆容混进百姓中，率先道：“嬷嬷说得有道理，县主大人考虑得周全，这都是替咱们百姓着想啊！这会子得了几两银子几斗米自然是好事，但是引来劫匪就是坏事了！那些劫匪无恶不作，也在州城里神出鬼没，杀了多少人大家谁不清楚？咱们得了钱粮舍不得给他们，他们哪有不下狠手的道理？倒不如咱们安安静静地散了，等县主和将军买了地，咱们来求县主和将军的恩典，赁上几亩地，好好耕种，长长远远地受益。”

立时就有人响应，也是牛方安排的自己人，道：“没错，那些贼匪心狠手辣，洗劫咱们城中大富之家以至于鸡犬不留的事情还少吗？要是调唆咱们来要钱粮的人是贼匪，他们竟真的等着我们拿着钱粮回去好抢走！大伙想一想，嬷嬷说县主的话有没有道理？对咱们有没有好处？我是觉得有好处，我先家去了，我不要钱粮，我明儿要租地来耕种，一家老小吃饱。”

这些百姓虽受调唆，却都不蠢，过来分钱粮也是饿极了穷怕了，细想两者的不同，终究是后者带来的好处更多，他们不怕辛苦劳作，就怕一年的辛苦该到收成时叫劫匪抢了去。如今免租三年，收割时又有将军带人看守，又不必得罪贵人，竟是他们以往想都不敢想的好事。

亏得牛方找的两个家丁恰好是平安州人氏，早年就进了京城，乡音倒是没有大改，在人群中这么一说，立时就让许多人动心了，不然乡音不同定然引来怀疑。

两人舌灿生花，说得八、九成人都萌生退意。

刘嬷嬷又道：“我们县主也知各位定是饿极了，才会听人鼓动来要钱粮，可巧带了几车粮食过来，正打算择日施粥，没想到各位今儿就来了。偏生我们刚刚收拾妥当，还没来得及搭棚堆灶。”说到这里，刘嬷嬷长叹一声，脸上露出几分萧索。

好些百姓闻言，顿时都慌了手脚，急忙说道：“我们不要钱粮了，那钱再好也没粮食要紧，又有人来抢劫，租地的事儿也得以后说，先赏我们几口粥吃罢，早已饿得不行了。”

刘嬷嬷摊了摊手，道：“尚未搭棚堆灶，如何施粥给各位？”

这时，贺嬷嬷从门内走出来，低声对刘嬷嬷说了几句，刘嬷嬷一面点头，一面对众人说道：“我们县主心怀慈悲，已有了话传过来。”

先前说话的百姓不约而同地静了下来，听刘嬷嬷说道：“今日实难施粥，便是熬粥，也得先将稻谷脱了壳不是？我们带来的粮食多是稻谷，而非米面，分了给你们带回去怕你们被劫匪抢了，施粥又实在不能。我们县主说了，实在饿得狠了，一人先发二十文钱买些粥米馒头果腹，别嫌少，多了怕你们守不住，略等几日，我们就在街头设立粥棚施粥。”

紧接着刘嬷嬷又喝令家人拦住意欲悄悄回家通知别人来领钱的几个百姓，冷笑道：“我们县主说了，只发来已来的人，再来的人就没有了。我们县主虽然年轻，但家人众多，别当我们县主是散财的童子，理所当然地逼迫我们县主舍出更多的财物。”

这一番话软硬兼施，便是有人想回去告诉家人亲友等也都不敢了，再看自己身后，早有十来个家丁手持刀剑地看着，哪怕他们说怕自己通风报信，也都心惊胆战，不敢再有作为。

目测门前约有六七千人，贺嬷嬷先带人抬了一箱铜钱出来，令其排队来领。

这些铜钱都是黛玉到了平安州后命人兑换来的，好用来赏人，或者采买，此时不敢一齐抬出几箱子，而是等一箱子发完了再抬出另一个箱子，每人二十个钱，约莫散出二百余串。

一串五百文，共计一百三四十吊钱。

散完了钱，门前百姓问明几日后施粥，方渐渐散了，再无成千上万百姓围堵门前的场景。

众人松了一口气，牛方和周魁等人不敢进屋，带人紧守门户，刘嬷嬷和贺嬷嬷则进内院回禀黛玉，闻得此信息，黛玉尚未如何，满屋丫鬟婆子先念了几句佛。

黛玉眉头忧愁稍解，道：“幸亏他们都对匪徒十分畏惧，咱们才借着劫匪来消泯这番祸事。来人，去问管事明日是否可以采买得到东西置办出酒席，不多，三五桌尽够了，章夫人或者昨儿在场的其他诰命给我了这样一份大礼，我岂有不回的道理？”

章夫人昨日巴巴儿地提起自己捐银之事，意似表明他们家对京城中事的掌握，虽不确定是她派人调唆百姓，还是别人听了然后所为，但总和她脱不了干系。

黛玉虽然年轻面嫩，到底不是任人欺负的性子，早在刘嬷嬷调解外面时有了主意。

刘嬷嬷道：“三五十桌必然是置办不出，咱们才来，还没摸清市井的底细，不大好采买菜蔬肉蛋，三五桌却是轻而易举，咱们来了两三日不都采买齐全了？”

黛玉轻轻应了一声，指着案上墨迹才干的帖子，厚厚一叠，道：“嬷嬷，你和贺嬷嬷两人带着丫鬟婆子，坐着车先去章家，然后再去昨儿咱们见到的那些诰命家里，就说明日我还席，请她们来咱家鉴赏从宫里得了几幅珍奇之物，请务必过来。”

刘嬷嬷答应一声，自去换了出门的衣裳，和贺嬷嬷一起收拾妥当，将帖子装进匣子里，捧着出门，一路朝章家行去。

她们才走，卫若兰从外面狂奔而入，拉着黛玉道：“你怎么样了？我听见消息立刻回来。”

黛玉不觉十分委屈，眼泪扑簌簌地落下，沾湿了衣襟，捶他道：“你怎么才回来？咱们家险些叫那些百姓破门而入了。”

卫若兰心疼不已，连声赔罪，上下细细打量黛玉，摸了好一会才确定她平安无事，略略放下一颗心，眼里闪过一抹凌厉之色，道：“我进门时就听牛方说了，恨不得今日没去军营，你想到法子解决倒好，若是解决不了呢？可恨！可恨！”

屋里丫鬟见卫若兰进来，早都退出去了，悄悄放下帘子，在屋外廊下听唤，黛玉渐渐地收了泪，冷笑道：“放心，来而不往非礼也，我也有一份回礼给他们。”

卫若兰问是什么礼，黛玉叫他附耳过来，不及说完，卫若兰就连声叫好。

第107章

强龙不压地头蛇，卫若兰和黛玉暂忍下一时之气，商议妥当后，分头行事。

妻子在家里平白遭遇此劫，被迫向众百姓许诺买地施粥以化解危机，虽然他们夫妻此行不知几时任满，亦不知下任调往何处，一路行来见田野荒芜早有打算在此置办庄田，以供家常所需，但是心甘情愿为之和被迫为之完全不同。

卫若兰心里发了狠，决定早日将军营拢在手里，再三安慰过黛玉后，经她催促，方再去军营，临行前又命人打探背后调唆百姓的人是谁。人选有三，一是章夫人为了示威，二是章夫人昨日故意为之，在场官员女眷记在心里针对他们夫妇，三是消息传到贼匪耳朵里，利用他们夫妻从前做的善事来挑拨百姓生事好报仇雪恨。

对于这些机密能不能打听到，卫若兰和黛玉都有一样心思，不是很在意，事情已经过去大半日了，谁都不知道说话的人是谁，很难打听到自己想知道的消息。

黛玉则在家里一面安排未料理完的家务，一面命人去查探平安州一带哪里的地好，东南西北四方她都准备买入一些良田，又一面吩咐明日的酒宴等事，一面接待陈蕊和英莲母女，三人眼圈都红了，泪痕刚干，可见先前受到了极大的惊吓。

英莲母女住在分给周魁的三间房舍里，在大院后门一带，早在外面百姓集结时就到了，不敢打扰黛玉行事，没有进房，而陈蕊住在隔壁，百姓集结时她连出门都不能，此时方至。

陈蕊拉着黛玉上下打量好一回，道：“这都是些什么事？县主做好事，竟险些引来大祸。”

黛玉心情早已平复，微笑道：“别担忧，事情已经解决了。”

陈蕊松了一口气，道：“都说做善事全凭心意，没想到倒有人视为理所当然，逼迫县主做善事，调唆百姓过来的人真真可恨，千刀万剐都不为过。偏生大哥哥一早出门置办东西去了，和卫将军一样都不在家里，但凡有个爷们在家里，也不必县主自己一人面对。”

黛玉却是一笑，道：“他们在外面忙碌，咱们在家里，这些事本就该咱们自己料理，哪能一味依靠他们？毕竟他们各有职责，不能天天在家里，再叫他们挂心家里倒不好。”