“算了，他们也会欺负你的……”小男孩又自言自语道。

看了一回，将小松鼠仍轻轻放回树下。

“千竹，在做什么呢？”一个中年男子的声音传来。

小松鼠闻得人声，抱着松果迅速钻入旁边的灌木丛中，不一会儿，就跑得没了踪影。

小男孩站起身来，望着正向自己走来的中年男子，小声叫道：“爹。”

此人正是小男孩的父亲，名唤朱长福。

“把这些先带回家。”中年男子将一捆长长的翠绿竹子扔在千竹面前。

“知道了，爹。”千竹仍小声答道，将竹子扛到肩上。

竹子足有七八尺长，千竹身量不足四尺，所以他只能弯着腰，用力往前拖行。

朱长福在后看他如此费力，只摇了摇头，往不远处的竹林走去。

竹林中尚有一个七八岁的男孩子正在砍伐。

千竹路上歇了三回，才勉强将那捆竹子拖回家中。

进得院内，将竹子在墙边竖好。

又走进屋里，来到一间屋内。

外面阳光和煦，屋中却只有一个小小的窗户，略显暗淡。

这间屋子并不大，只放得一张床、两个半旧的箱笼，并一些简单的物事。

床上被褥亦已破旧，但缝补得尚算整齐。

一个妇人半躺在床上，见他进来，道：“回来了。你爹和哥哥呢？”

这是朱长福的妻子，千竹的娘，卓氏。

“爹和哥哥还在砍竹子，爹让我先搬一捆回来。”千竹答道，声音比方才略大一些。

“你先去院中劈些竹条吧。”卓氏道。

“好。”千竹应了一声，到院中取了竹子，一条一条，细细劈来。

他虽尚矮小，力气也不够，但平日里常做这些，倒也熟练，劈得甚是均匀。

劈得一回，听屋内卓氏叫道：“千竹。”

忙放下蔑刀，跑进里屋。

“什么事，娘？”千竹道。

“什么时辰了？”卓氏道。

“快午时了。”千竹道。

卓氏掀开被子，道：“也该做中饭了。”

“娘，我来做吧，你好好歇着。”千竹忙道。

卓氏摇摇头，下得床来，道：“去帮我把院子里的菜拿进来。”

“好。”千竹道。

“都采回来几天了，也不知道能不能用了。病了这些天，连摘个菜都不能，唉……”卓氏说着，便叹了一声。

千竹走到院子里，看背阴处放着的几棵青绿的梗菜已经蔫了大半，有些叶子的边上已经发黄。

望了望屋内，将梗菜拿在手中，闭眼凝神，微微青光泛起，那几棵枯去的梗菜忽然嫩绿如新。

千竹捧着梗菜走进厨房，卓氏正在洗米。

“娘，你看，菜还很新鲜呢。”千竹将梗菜捧到卓氏面前。

卓氏抬头看见千竹手上嫩绿的菜叶，忽然大惊失色，手中的盆掉落在地，发出重重的撞击声，盆中的米撒落一地，水也全部倾洒出来。

卓氏伸出手来将千竹的手狠狠打开，又双手将他往后使劲推了两下，怒声道：“你、你又做了，是不是？”

千竹方才被卓氏狠狠推来，站立不稳，踉跄着倒退几步，靠着墙根，眼望着卓氏，不敢应声。

“怎么回事？”刚进院门的朱长福听见响声，已急急赶来。

方才竹林中那个七八岁的男孩儿也跟了进来。

“他、他……”卓氏手指着靠在墙边的千竹，声音发颤，语不成句：“这菜……他又……”

朱长福听了，却已明白，走上前去，照着千竹狠狠掴了一巴掌，又狠狠地一脚踹在他身上。