翊坤宫。

贵妃娘娘和皇帝置着气呢，坐着那沉着脸一句话也不说。

皇帝负着手，想给贵妃娘娘赔个不是，解释一下自己为何要这样做，可当着外人还有儿子的面，终是端着架子。

皇帝眼下没心思再带万国图给太后拜年了，利玛窦和李之藻也识趣，乖巧的退了下去。要不是宫禁森严，外官不得乱入，李之藻铁定要拉着利玛窦去见识东方神秘的净身仪式。

“父皇，儿臣先去给皇祖母拜年了。”

朱常洵也机灵，一见爹娘气氛不好，忙脚底开溜。崔文升见状，也赶紧跟着退了下去。

待人走光后，万历紧绷着的脸总算松了下来，微笑着走到郑贵妃那里，拉着她的手，责怪道：“当着外人面，你总得给朕留些面子吧。”

“臣妾给皇上留面子，皇上给臣妾面子了么？”郑贵妃没好气的白了丈夫一眼，“臣妾就不明白了，你这皇帝干什么不行，非要人家孩子净身当太监，你缺德不？”

“瞧你这话说的，朕怎么就缺德了呢？”万历讪笑一声，解释道：“这事，不是朕不给你面子，朕不是想着内外有别嘛…自家人，总用的踏实些。”

闻言，郑贵妃气乐了，“照陛下这么说，赶明让国泰他们都入宫算了，要不然，你这姐夫也不放心。”

“爱妃这是说的什么话，怎么扯到国泰他们身上去了？….唉，这件事，朕也是迫不得已。”

万历搓了搓手，一脸苦恼，“最近内库开支太大，总是靠矿监税使进献也不是办法。福清相公那边，又催促朕罢矿撤税了，朕寻思着，这事朕也顶了快二十年，外朝因此事对朕指责甚多，再撑着不放手，朕也实在说不过去。所以，朕确是想派太监出外，若出外所得大过矿监税使所得，朕便罢矿撤税。但此事宫里真是没有什么得用之人，要是仓促派人去做，恐把事办砸了。思来想去，也只有叫良臣这孩子去办，他在关外几桩事就做的不错。”

“叫人家去给你办事，你还要给人孩子净身？”郑贵妃实在是难以理解丈夫的思路。

万历摇了摇头：“出师总须有名。内廷的事，朕让一个外朝的人去做，做得成么？”

闻言，郑贵妃沉默了，皇帝说的其实也是实情，如果魏良臣以外官身份督办出外的事，这件事八成就会胎死腹中。

就如矿监税使，起初，皇帝并无意派内廷中人去做，而是由首奏官会办地方，结果，地方根本不理会，处处刁难。首奏官因外官身份，无力与地方相抗，最后，方遣内监才得以做成。

“委屈是委屈他了，朕总会补偿他的。”万历拍了拍郑贵妃的手，老婆工作做好，就什么都好。

郑贵妃却觉这事总是不地道，正要开口说些什么，张诚却来了。

办妥了？

万历有些诧异：这么快的？

张诚没敢耽搁，直接说了。原来那魏良臣死活不肯净身，甚至说皇帝真要净了他的身，他就一死了之。

“他说…皇爷纵是用强，得了他的人，却得不到他的心。”张诚说完，自己也觉别扭，可那小子原话就是如此。

“噗嗤！”

贵妃娘娘笑了起来，这话怎么听着像是小姑娘家被人绑到土匪窝里去了。

“他真是这么说的！”万历可没乐，而是气的瞪大眼睛，怒冲冲的看着张诚。

“皇爷，魏舍人是这么说的。”张诚有些迟疑，还是实言相告，“我观他模样，不似作伪，若强令净身，恐违陛下初衷。”

“他敢！”

万历好不来火，外朝那帮家伙顶他就算了，可你魏良臣也敢顶朕！没有朕，你什么都不是！

见皇帝发火，张诚吓的不敢吱声，心里有些后悔，早知道就不替那小子来求情了。可是，真要有一百颗东珠孝敬他老人家的话，挨皇爷顿训也值。反正不管皇爷刀下留不留，他张公公的孝敬都是不能少的。

张诚不敢说话了，贵妃娘娘却敢，她埋怨丈夫道：“你看你，人孩子话都说到这份上了，我看你这做皇帝的就不可强人所难了。…况且，这孩子毕竟是河间府案首，若就此入宫，难免会有非议。”

“什么案首？”

万历眉头一挑，“交白卷的案首？这事朕还没跟陈伦算账呢，科举取士乃大明之根本，他却给朕录了个白卷案首，算怎么一回事？”